A bonsai (盆栽) jelentése: lapos tálban nevelt fa. Bon-edény, Sai-növény.

Mesterségesen, művészien formára vágott kis méretű fa. A legismertebb az edényben nevelt fajtája. A bonsai nem egy növényfaj, mert majdnemhogy bármilyen kétszíkű fás szárú növényből lehet bonsait nevelni. Ezek a növények speciális gondozást igényelnek és elég sokszor ez a gondozás igen költséges is tud lenni. A bonsai eredetileg Kínából származik. Régen a törzsébe állat, vagy misztikus figurákat faragtak. Japánban a 7.-9. században terjedt el. Eleinte a bonsai nevelés a felsőbb rétegek időtöltése volt. Egy tálba ültetett fa még nem bonsai. Hordoznia kell a tipikus stílusjegyeket, és csak sok évi munka árán lehet egy fát bonsainak nevezni. Mára már rentgeteg stílus alakult ki.

Csoportosítás:

Törzs alakja szerinti csoportosítás

• Chokkan: Egyenes szárú
• Moyogi: Kissé hajlított, S alakú törzs.
• Bankan: Nagyon görbe
• Nejikan: Csavart törzsű
• Shakan: Elhajló, egyik irányba megdölt fácska
• Kengai: Elterülő
• Man-kengai: Félig elterülő
• Bunjin: Festői. Ez a legművészíbb stílus

Törzsek száma szerinti csoportosítás

• Tankan: Egytörzsű
• Sokan: Kéttörzsű. A tövénél ágazik kétfelé
• Sankan: Háromtörzsű. A tövénél ágazik háromfelé.
• Gokan: Öttörzsű. A tövénél ágazik öt felé.
• Kabudachi: A törzsnél egy pontoból sokfelé ágazik el

Gyökérformája szerinti csoportosítás

• Negari: A gyökér a talajból kilátszik.
• Necuranari: A talaj alatt kígyó alakban húzódik.
• Ikada buki: Jelentése csónak. Egyenesen húzódik a talaj alatt.

Korona szerinti csoportosítás

• Hokidachi: Seprű. Álltalában gömb alakú korona.
• Fukinagashi: Szélfútta. Mintha fújná a szél a lobkoronát, az egyik irányba elhajlik.
• Sashieda: Elnyúló. Felfelé nő, de egy ág különválik.

Ültetés elrendezése szerinti csoportosítás

• Yose ue: Erdőcske. Több különálló növény összeválogatva.
• Sekijosu: A gyökerek egy követ hálóznak be majd érik el a talajt.
• Isicuki: A gyökerek egy kő repedésibe vanna, és a növény a kőből nő ki.
• Saikei: Kis méretű tájkép. Kövekkel, sziklákkal és más növényekkel.

Leggyakoribb bonsai növények: Pinus parviflora (japán selyemfenyő), Juniperus chinensis (kínai boróka), Ulmus parvifolia (kínai szil), Cryptomeria japonica (japánciprus)